산이나 들에서 흔히 자란다. 높이는 40~100 센티미터이고 뿌리가 굵으며 줄기는 하나로 나거나 몇 줄기 나오고,
원줄기를 자르면 백색 즙액이 나온다.
잎은 어긋나거나 마주나며 길이가 5~12 센티미터의 장난형으로 양끝이 좁고 가장자리에 톱니가 있다.
표면은 녹색이나 뒷면은 회청색이고 잎자루는 거의 없다.
꽃은 7~8월에 보라색 또는 백색으로 피는데, 원줄기 끝에 1개 또는 여러 개가 위를 향해 달린다.
화관은 끝이 펴진 종 모양으로 끝이 5갈래로 갈라지고, 꽃받침도 5갈래로 갈라지며, 5개의 수술과 1개의 암술이 있다.
열매는 삭과로 난형이며 꽃받침조각이 달린 채 익는다.
한반도를 비롯해 일본 전역, 중국, 동부 시베리아에 서식한다.
