1년생 초본으로 종자로 번식한다. 전국적으로 분포하며 들이나 개울가의 습지에서 자란다.
줄기는 높이 60~120cm 정도로 자라고 가지가 많이 갈라지며 갈색의 긴 털과 선모가 밀생한다.
어긋나는 잎은 난상 피침형으로 양끝이 좁고 길이 7~15cm, 너비 2~4cm 정도이다. 초상의 턱잎은 길이 1~3cm 정도이며 털이 있다.
6~9월에 개화하며 수상꽃차례는 원주형이고 홍자색의 작은 꽃이 밀착한다.
수과는 길이 2~3mm 정도의 세모진 난상 원형으로 흑갈색이고 다소 윤기가 있으며 향기가 있다.
전체적으로 붉은빛을 띠고 향기가 있기 때문에 ‘기생여뀌’라고 한다.
화경에 자루가 있는 선모가 있고 전체에 갈색 긴털이 있으며 향기가 있고 ‘가시여뀌’와 달리 잎은 예저이며 선점이 있고 소화경에 관절이 없다.
밀원용이나 관상용으로 이용하며 ‘점묘료’라 하여 약으로도 쓰인다.
식용하기도 하며 목초로도 이용한다.
